Produkcja herbaty

Produkcja herbaty obejmuje kilka etapów. Oczywiście, najpierw trzeba zerwać liście oraz pączki z krzewu herbacianego. Następnie to, co zostało zebrane, poddawane jest procesowi więdnięcia. W jego wyniku zmniejsza się zawartość wody w liściach. Jest to konieczne do przeprowadzenia kolejnego etapu, czyli skręcania. Jego głównym celem jest przerwanie błon komórkowych w liściach. Dzięki temu, sok w nich zawarty, może wchodzić w reakcję z tlenem. Liście pozostawia się do więdnięcia na kilkanaście godzin, maksymalnie dobę. Proces skręcania wygląda inaczej w produkcji herbaty granulowanej i inaczej podczas produkcji herbaty liściastej.

Kolejnym etapem jest fermentacja, a więc najważniejszy proces podczas produkcji herbaty. Odpowiada on albo za wzmocnienie, albo za złagodzenie smaku oraz aromatu tego wyjątkowego napoju. Proces wiąże się z poddaniem liści pod działanie ciepłego i wilgotnego powietrza. Fermentacja trwa z reguły około trzech godzin. Może być nieco krótsza, bądź dłuższa w zależności od gatunku herbaty. Proces zmniejsza ilość garbników, jednocześnie aktywizując teinę.

Kolejnym etapem jest suszenie, które hamuje proces fermentacji. To właśnie dzięki suszeniu możemy przechowywać herbatę przez długi czas, bez obawy o to, że ulegnie popsuciu. Liście poddawane są działaniu wysokiej temperatury – około 90?C. Trwa to krócej niż pół godziny. W wyniku suszenia znacznie zmniejsza się w nich zawartość wody. Po zakończeniu procesu wynosi około 5%.

Ostatnim etapem jest oczywiście sortowanie i pakowanie liści herbaty. Są one z reguły dzielone w zależności od ich wielkości. Do sortowania konieczne są specjalne sita.

W przypadku herbat aromatyzowanych, na końcu dodaje się do nich suszone owoce, kwiaty czy przyprawy korzenne. Wszystko zależy od tego, jaki rodzaj herbaty chcemy wyprodukować.